7 Followers
15 Following
DES

DES

Currently reading

Der Mann ohne Eigenschaften I: Erstes und Zweites Buch
Robert Musil
A Dance to the Music of Time: 1st Movement
Anthony Powell
Sweet Tooth
Ian McEwan
The Makioka Sisters - Jun'ichirō Tanizaki, Edward G. Seidensticker This story reminds me of Thomas Mann's Buddenbrooks, a family that is transitioning through time, having to adapt to the historical events and each member representing parts of society that is adapting for better or for worse.
Just the language is not terribly exciting, even though the translator is 'the renowned translator from Japanese to English' E Seidensticker. Not a must read of Japanese literatur IMHO.
Memento Mori - Muriel Spark I hear the UK TV program had great actors and made it more than the book. The book has good characterisations but not the most riveting read.
The Mother Tongue: English and How It Got That Way - Bill Bryson This is one memorable beginning to a book on language on page 1:
Warning to motorists in Tokyo:"When a passenger of the foot heave in sight, tootle the horn. Trumpet at him melodiously at first, but if he still obstacles your passage, then tootle him with vigour".
Made me laugh out loud.

The book gives nice insights to the lay person and is decently but not perfectly researched. It has length where there is no necessity, the point was made on the topic but BB wants to put all his detailed knowledge into it. A little annoying but not a big detriment.
The Secret Speech - Tom Rob Smith Have given up half way through since the violence was relentless.
Child 44 - Tom Rob Smith Did like the setting in Stalin's Russia and it was gripping all the way. The oppressive backdrop made the characters believable. Sometimes a little too violent for my liking but did not think it gratuitously so. Would recommend it to fans of fast reading thrillers in a well researched era.
The Garden of Evening Mists - Tan Twan Eng Lovely light read, very atmospheric. The descriptions of the Garden and the history of violence in Asia during and after the war well summarised. Only a little formulaic in describing every Japanese cliche known to the West. But that should not put you off reading this little gem.
The Friend of Madame Maigret - Georges Simenon, Helen Sebba Reliably good in characterisation and suspense. Pleasurable short crime novella.
Lost Luggage: A Novel - Jordi Puntí Reading at British Library May 2013 - European Literature Night. Jordi Punti writes in Catalan and is considered a promising new voice of contemporary Catalan literature.
It has a novel approach to creating a voice - four brothers by the same father but different mothers living in four different countries, all called Christoper - speak at the same time with one voice.
This public reading displayed the gentle humour of the author and intrigued me to look out for this book when it comes out in translation this year.
The Spinoza Problem - Irvin D. Yalom Wow. Spinoza applied uncompromising rationalism to life, ethics and beliefs. Educational and riveting. I am not smart enough to read Spinoza but this book has easy prose and is a nourishing subject for any atheist/rational thinking person. Astonishing insights into and for a 17th century autodidact.
Der Mann ohne Eigenschaften I: Erstes und Zweites Buch - Robert Musil This is dense and philosophical as well as psychoanalytical. It is everything that a good book should be. But it takes your time so be prepared and spend the time wisely, slowly, savour the pages.


Instead of me reviewing it, I want to quote Irvin Yalom and Milan Kundera, who both declared this to be their favourite book.

Milan Kundera's Buchempfehlung:
Mein Jahrhundertbuch ist "Der Mann ohne Eigenschaften" von Robert Musil Von Milan Kundera

In der Geschichte des Romans gibt es kein Werk, in dem das Denken einen solchen Raum einnimmt. Sein Denken in Der Mann ohne Eigenschaften ist untrennbar mit den Figuren, mit ihren Situationen verbunden; es ist kein polyhistorisches Denken, das Streifzüge durch verschiedene Bereiche der Wissenschaft unternimmt und so den Roman schwerfällig machen würde; es konzentriert sich auf den existentiellen Aspekt der Realität; es ist ein spezifisch romanhaftes Denken: Es enthüllt das, was einzig der Roman enthüllen kann.

Bei Romanen mit der üblichen Struktur verspüre ich immer eine mißliche ästhetische Ungleichheit zwischen dem, was wesentlich ist (große Szenen, in denen Menschen sich öffnen), und dem, was im Dienste des Wesentlichen steht (Informationen zu den Figuren, erklärende Episoden, Beschreibungen der Zeit und des Ortes et cetera). In der Malerei gab es eine ebensolche Ungleichheit zwischen dem, was vorn, und dem, was hinten ist, dem, was mehr, und dem, was weniger Aufmerksamkeit erregt (die Figur - das Drumherum). Diesen ästhetischen Bruch haben die Kubisten beseitigt: Die dritte Dimension ist aus ihren Bildern verschwunden, und alles befindet sich im Vordergrund.

Im Mann ohne Eigenschaften hat Musil die gleiche strukturelle Revolution erreicht. Hier ist alles wesentlich, weil alles Reflexion ist: Kakanien ist keine Kulisse, die beschrieben wird (wie Paris bei Balzac, wie Davos bei Thomas Mann), sondern ein Thema, über das meditiert wird. Das Denken wird dem Leser nicht am Ende des Buchs als eine "Wahrheit" beschert; analytisch, phänomenologisch ist es ständig präsent; es erhellt ebenso die peinliche sexuelle Konfrontation zwischen Ulrich und Gerda wie einige Seiten weiter die Demonstration unter den Fenstern des Grafen Leinsdorf. Wenn ich zu diesem Buch greife, schlage ich es immer aufs Geratewohl irgendwo auf, ohne mich um das Vorangehende und das Folgende zu kümmern; jeder Abschnitt hat seinen Wert an sich, seine eigene überraschende Weisheit.

Seit Balzac ist die menschliche Existenz nicht ohne ihre historischen Wurzeln verständlich. Mit seiner Erforschung der Figuren und ihrer Situationen stellt Musil eine existentielle Diagnose seines Jahrhunderts. Tatsächlich ist in seinem Kakanien schon alles da: die Herrschaft der Technik, die niemand beherrscht und die den Menschen zu statistischen Zahlen reduziert hat (mit diesem Thema beginnt der Roman); die Geschwindigkeit als höchster Wert; die allgegenwärtige Bürokratie, die das Wesen der Existenz verwandelt (das Musil und Kafka gemeinsame große Thema); die romantische Empfindsamkeit, ein hartnäckiges Erbe des vorigen Jahrhunderts (die unvergeßliche Beschreibung der musikalischen Bewegtheit des Ehepaars Walter!) und ihre Verkitschung; die überspannte Sympathie für Verbrecher als mystischer Ausdruck der Religion der Menschenrechte (Clarissens leidenschaftliches Interesse für Moosbrugger); der Kinderkult, der die Kälte des technischen Zeitalters mit seinem stupiden Lächeln anstrahlt (Hans Sepp, ein Faschist avant la lettre, laut dessen Programm es gilt, "das Kind in uns" zu entwickeln); et cetera et cetera.

Musil hat den Bereich der Erkenntnis im Roman erweitert und sein Buch zu einer intellektuellen Synthese gemacht, die ich in keinem philosophischen oder wissenschaftlichen Werk unseres Jahrhunderts gefunden habe. Er hat die Unermesslichkeit dessen entdeckt, was einzig der Roman enthüllen kann.

Yalom writes at the end of the Schopenhauer cure, that Musil's masterpiece is his favourite piece of literature.
What Money Can't Buy: The Moral Limits of Markets - Michael J. Sandel

Good insights into crowding out of human morality by market pricing of goods that should not be allocated by the highest bidder and into how we can get sucked into corrupting our 'free and common goods' by selling them to those who can afford it.
A few too many repetitions for my liking and a little brief, therefore only 4 stars.

Shades of Grey: A Novel - Jasper Fforde

Phantastic in the best sense, greatly entertaining and some laugh out louds. Well done.

The Rise and Fall of the Soviet Union (Longman History Of Russia)

The Rise and Fall of the Soviet Union - Martin McCauley Recommended by Spellbound

A History of the Soviet Union

A History Of The Soviet Union - Geoffrey Hosking REcommended by Spellbound

Letter from America, 1946-2004

Letter from America, 1946-2004 - Alistair Cooke Am loving it, but the podcasts are better. His voice and diction add his personal subtle humour to the stories and allow the imagination to see what he saw.

Bizarreries and Fantasies of Grandville

Bizarreries and Fantasies of Grandville - Grandville This is a classic and totally overlooked by the mainstream literature folk. Can not understand why, in my opinion he ranks up there with Aesop.
Grandville is a genius as an illustrator and caricaturist but that's just for starters.

French title is better: Scènes de la vie privée et publique des animaux